萧乾于1910年1月27日出生在北京，出生前就没了父亲，更悲惨的是，在他11岁的时候，母亲也离他而去了。可想而知，萧乾的童年是很不幸的，他没有同龄人应有的安全感，更不用说同龄人身上的那些快乐和幸福了。然而更为现实的问题是，在这样一个贫寒的家境中，他的吃饭都成了问题。由于这么小的年龄，就吃不饱、穿不暖，身体发育所需的营养自然而然就跟不上。于是萧乾变得又矮又瘦，再加上每天为生计奔波而风吹日晒，一张稚嫩的小脸也逐渐变得黝黑起来。所以，萧乾自小在生理上形成了两种自卑感:一是长得黑；一是身材矮。
但是，命运对萧乾并不总是那么残酷。后来，萧乾在学习文学的道路上遇到了他的恩师――巴金先生。那时，巴金先生也读了萧乾的一些小说，表示其中有值得赞赏之处，但同时也指出他的视野太狭窄，希望他能走出自己的小天地，关心社会，拥抱同类。听了巴金先生的建议，萧乾也意识到了自己的问题。但是，他知道自己的心结所在，于是，他将自己在生理上的两种自卑感都一五一十地讲给巴金先生听。尤其提到，一次自己去走亲戚，那家的姑娘掀开门帘的第一句话就是“怎么还有长得这么黑的人啊！”巴金先生听完之后，哈哈大笑起来，说:“我当是什么大不了的事情呢！原来是嫌自己太黑太矮啊！我给你说啊，那土行孙矮不矮？可他的本事大着呢！谁敢不敬他为英雄？那包拯够不够黑？但谁人不称赞他的清明廉洁、大公无私？所以你这个根本就不算什么。”萧乾点头称是，但是依然不能解开这个多年来形成的心结。巴金先生一看萧乾如此认真，便给他出主意，让他多出去走走，多到外面去看看，所谓解铃还须系铃人，自己的心结还得自己来解。
遵照恩师的建议，萧乾开始试着走出自己的天地。1936年这一年，萧乾来到了九省通衢的武汉，这里果然是地大江宽，好不壮阔！更重要的是，萧乾在这里遇到了两个比自己身材更加矮小的侏儒。看到他俩，萧乾的心中不免产生惊喜:原来还有比自己更矮的男人啊！但是，不能当着他俩的面说这样的话。于是，萧乾准备好好和他俩聊聊，迫切想知道他们对自己矮小的身材有什么想法。没想到，这两个侏儒竟然说出了这样一段话:“在别人眼里，我们是侏儒，是他们看不起的那一类人。但是我们从没这么看过自己。因为一来，我们是靠自己的双手生活，没有偷过、抢过，也不靠别人和政府，自食其力；二来，我们可以做一些别人做不了的事情，比如我们身材矮小便于把东西从地上运到地窖里，我们有自身的价值，我们对于社会是有意义的。”听完之后，萧乾不仅对这二人深表敬意，更重要的是，他已不再感到自卑。为了表达对二人的感谢以及对自己解开心结表示祝贺，萧乾还特意邀请二人与自己合影一张。从照片中可以看出，当时的萧乾心结已经真正地解开了。
也正是在这一年，26岁的萧乾出版了两本短篇小说集，分别是《篱下集》和《栗子》。巴金先生听闻，也感到很欣慰。从此，这张摄于1936年的武汉的照片，也成为了萧乾最具有纪念意义的合影之一。直到今天，对于看到这张照片的人，一样颇有意味。
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