中国古代的小说众多，像大家都非常熟悉的《水浒传》、《三国演义》，可以算得上是明朝、清朝两代小说代表的作品。不过，在明、清两代，还有一部小说也是非常出名的，叫做《剪灯新话》。这部创作于南京的小说，是中国历史上，首部被明文禁止的小说作品。
虽然是禁书，但是，其在周边的邻国地区，还是得到了较为广泛的流传，并对于亚洲的文学历史产生了极其深远的影响。
其实，《剪灯新话》的创作时间较早，后来，经过重新的编纂、校订，并出版，但是，在流传了21年之后，却被官方列为了禁书。使其成为禁书的主要原因在于，书中的内容与当时的国子祭酒有关。
国子监是明朝时期最高级别的教育机构，时任的校长名为李时勉。最开始的时候，他给学生们上课，发现学生对于所学内容都不太感兴趣，甚至，有的人根本就没有什么精神学习。而自己，虽然也很卖力的在教课，但学生们却还是不爱听讲，甚至，在课上哈欠连天，打起了瞌睡，这让他非常纳闷。
于是，在晚些时候，他来到了学生们的宿舍里，去跟学生们交流，询问他们都在看些什么书。令他没有想到的是，学生们晚上看的不是《春秋》，也不是《诗经》，他们看的最多的竟然是一本叫做《剪灯新话》的书籍。这个结果，让李时勉非常惊讶，他知道这本书，也知道这本书的作者是国子助教瞿佑。
早有传闻说，瞿佑知识渊博，学问很深，并且，之前还在太学里教授过《春秋左氏传》。
但是，瞿佑虽然才华横溢却生不逢时。
当时，他处于元末明初的战火年代，为了避难流离于四明、江苏等地。在大明建立之后，它曾担任书院训导之类的小官，永乐年间升为周王府长史，后来，周王有错他也一起被贬入狱。永乐十三年，他又被流放到了关外，在那里生活了十年之久，日子过得十分艰苦。
为此，他写了一首诗《旅事》，以感慨自己生活之艰辛：
过却春光独掩门，浇愁漫有酒盈樽；
孤灯听雨心多感，一剑横空气尚存；
射虎何年随李广，闻鸡中夜舞刘琨；
平生家国縈怀抱，湿尽青衫总泪痕。
直到明仁宗时期，瞿佑才在英国公张辅的搭救下，从塞外边关回到了中原，于宣宗宣德八年病逝。不过，对于这部《剪灯新话》，李时勉却没有读过，也不知道其中到底写了些什么，竟会吸引这些学生如此废寝忘食。
然而，他知道瞿佑这个人思想比较偏执，而且，要求也非常严格，其在从事太学工作期间，根本不让学生读小说。所以，李时勉对于其写的小说也颇为好奇，便向学生借来一本，回家看了起来。刚开始看的时候，李时勉也没觉得有什么，可是，他越看越觉得不太对劲儿，便连夜写了奏折，递交给了皇上。
第二天，他便跑到宫内，去跟皇上汇报这书中的问题。
一见到皇上，李时勉就对书中的内容一一描述了一番，由于，内容比较多，说来说去皇帝都听得有些不耐烦了。于是，便不再听他说，只把这件事情交给了礼部尚书胡滢来处理。
接到这份差事，胡滢立马召集了相关的人员开了一个小型讨论会，主要讨论书中的内容，以及李时勉提到的一些问题。经过大家的一致讨论，几位官员都认为：这部书中的内容欠妥，不宜广泛流传，应该被禁止，以免传播太广，造成不良影响。
相信大家都很好奇，《剪灯新话》中到底写了些什么内容，会让这些大学士、大官员们如此不喜欢呢？
对于书中的内容，史书上也有相应的记载。李时勉认为，这本书里写的多为无稽之谈，而且，都是市井故事，邪说怪事，蛊惑人心，不宜于日常儒士们的学习。用现在的话来说，就是一本闲书，毫无用处，浪费时间。那么，《剪灯新话》真的像他们说的这般毫无价值，俗不可耐吗？到底书中是什么内容，让李时勉心生反感，甚至，还迫不及待的将其列为了禁书呢？
其实，李时勉的眼光还是非常独到的，他看出了这本书与传统四书五经的区别。《剪灯新话》本身是小说，内容都是虚构的，主要讲述了一些光怪陆离、人鬼之恋、时空穿越等内容的故事。在书中，描述的最多的就是，关于人和鬼之间的爱情故事。
比如，其中一个故事讲的是，有个人偶遇故宋宫女，并与其产生爱慕，同居三年的离奇故事。主要表达作者对于旧情的怀念，也表达对于那些身世悲凉，并对处于乱世之中的宫女们给予的同情之心，是作者博大情怀的抒发。
还有一个故事，讲的则是绿衣女跟赵源人鬼爱恋的故事，歌颂了打破封建束缚，男女之间自由恋爱的精神，同时，也抨击了当时社会的欺行霸市，仗势凌弱的卑劣行径。实际上，这部书是作者通过各种奇闻异事，来抒发个人内心特定的情感，以及揭示当时社会现象的一部佳作。
然而，这对于性格耿直的李时勉来说，却并不能理解。在他眼里，这些都是怪异邪说，是奇幻现象，虚构而已，根本不配也不能给这些国家的高等学子去诵读。所以，将其列为禁书，便是情理之中的事情。
但是，这部著作在明朝被禁止之后，在国外，《剪灯新话》却影响巨大。尤其在韩国、日本、越南等国，都有它的大量读者和研究者。
以韩国为例，早在15世纪中叶，《剪灯新话》就已传入并且很快风行社会。在日本，《剪灯新话》的流传更为广泛，尤其是德川幕府时期，《剪灯新话》的版本“镌刻尤多，俨如中学校之课本”。至于越南，则在16世纪初就已传入《剪灯新话》，阮屿深受其影响，撰写了仿作《传奇漫录》。
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