济南皮影戏又称兰州布影，是一门古老的汉族传统艺术。据说当初河北滦县乐亭皮影为全国之首，俗称“天下的影，数乐亭”。它又称“滦州布影”。由于口误，所以叫成了“兰州布影”。“兰”实为“滦”字之误。后来，发现两地皮影的特点、风格等都大不相同，所以1952年改称为“山东皮影”。
历史发展
济南皮影戏是由李克鳌带进来的，有100年历史了（1918年至2018年）。李克鳌原籍山东邹县李家楼人，农民出身，做过卖馍馍的生意。因为他颇爱皮影艺术，本世纪二三十年代就跟曲阜的皮影艺人张盛旺学习。
那时张盛旺已经是孤身艺人，后来在李家养病，病故前说：“我在你家吃住，欠了你不少帐，我的这些影子（指皮影人）都留给你了。弄这些影子很不容易，就算顶了帐吧。”从此，李克鳌便继承了这份艺术遗产，在邹县一带演出。后来，渐渐有了名气。据说，李克鳌曾两次进孔府演出，孔府还送给他一些皮影道具。
40年代末济南解放后，李克鳌在人民商场建起自己的皮影戏院。李克鳌有两个儿子福增、福祥。该戏院便取名为“增祥茶园”。
1955年，在济南市文化局的关怀支持下，成立了向群皮影社。同年4月，李福增、李福祥代表山东，赴首都北京参加全国第一届木偶、皮影会演。受到大会代表和观众的热烈欢迎，荣获优秀演出奖，并被选拔到怀仁堂为党和国家领导人汇报演出，为山东皮影争得了荣誉。
1956年，上海美术出版社出版《皮影画集》，其中就选用了李家保留的30年前的两个影人和一匹马。
1959年，向群皮影社和木偶剧团合并，名为济南市木偶皮影剧团。皮影队增加了乐队和学员，增强了新生力量。建团后，皮影艺人积极创作排练了新节目，如现代戏《挑嫂》、《新媳妇》、《两块六》、《鸭司令》、《东海小哨兵》等，神话剧《智激》、《平顶山》、《东郭先生》等近20个皮影新剧目。
改革开放后，周茂珠等人准备重操搁置多年的皮影艺术，再演皮影戏，却又苦无道具。1978年冬，青岛皮影老艺人孙封年来济南探亲，随身带来皮影道具，周茂珠便用他的道具和李兴时等人在铁路文化宫连演三场，观众场场爆满，受到热烈欢迎。之后，周茂珠、李兴时等人赶制道具，在大明湖等地演出。
1980年，山东电视台把李兴时等人演出的《西游记》拍成电视片，在省内和中央电视台播放，受到观众的喜爱。之后，济南皮影戏在趵突泉、人民公园、解放阁连年演出至今，每年平均近百场，观众总计60万人次。
1988年8月，他们还在五龙潭公园举办了皮影展览。同年12月，应邀在趵突泉举办皮影展演会，共50天，观众8万人次，外宾300人次。
早年，济南皮影的影人只有22厘米高。它操纵灵活，容易掌握，打斗激烈，做各种动作非常逼真，演员双手可操纵二十多个影人而不乱，得心应手。但是，要在大的剧场演出，较远处就看不清楚。所以在1957年，有人率先把影人增高到30厘米。已经增高到50厘米。
因为演员操纵影人，从小到大要有适应过程和技艺的提高。而最大的影人有95厘米高，最小的只有4厘米。这样，在演出时，可以大中小远近结合运用。早年的影人是用旧鼓皮刻制，不透明，无色彩。雕镂的花纹也较粗犷，多采用民间蓝印花布图案，又近似民间剪纸图样。造型古朴、夸张，映出的人物呈黑色，清晰生动。
那时也有彩色影人，但为数太少。近十几年，艺人们经过艰苦的努力，挖掘传统造型，吸收各地皮影造型精华，参照戏曲人物各式服装和头饰，创作新的图样，精雕细刻各种影人，全部用最好的牛皮刻制，鲜亮透明，着色涂油。如今的影人色彩鲜明，清新艳丽，其中很多当属精品。
此外，银幕也增大了一倍。这样可增大影人的活动范围和远近布景的安置，加之各色灯光的配合，增强了演出的艺术效果。
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