燕尾服起源于英国。在十八世纪初，英国骑兵骑马时，因长衣不便，而将其前下摆向后卷起，并把它别住，露出其花色的衬里，没想到这却显得十分美观大方。于是，许多其他兵种相继仿效。十八世纪中叶，官吏和平民纷纷穿起剪短前摆的服装作为一种时尚，这样燕尾服就产生了，并且很快地遍及了全英国。到了十八世纪晚期，燕尾服已经在欧美大部分国家风靡起来了。
随着时间的推移，燕尾服发展成两种样式。
其一为英国式。英国式主要为高翻领，且是对称的三角形，扣上扣时为对襟形状。它一般与白色的短外裤一同穿，如是穿紧身裤，就应以黑皮靴相配。
其二是法式。法式的主要特点是带有较长的前摆，若与黑色的绒短裤相配，会显得英俊潇洒。后来燕尾服成为某种高雅的象征。
特别是十九世纪中期，燕尾服已不再是原来的对襟了，而是时兴单排扣和不剪下摆的样式，也可不必再与靴子相配。在当时，许多典礼或隆重场合都可见到燕尾服的身影，尤其黑色成为众多欧洲男子的宠儿。
时装在不断发展，渐渐地，燕尾服似乎即将退出流行的舞台。但制式燕尾服又给了人们一次机会。这时的燕尾服已不再是以前那样的单调。举个例子来说，教育门的官员穿的是蓝黑色天鹅绒领子的深兰色燕尾服；饭店的工作人员穿着素黑色的燕尾服，而且有黑色蝴蝶结作为配物；上层人士、富人及其仆人则穿相应有金银边的燕尾服。
燕尾服最初是硬翻领，领下是披肩，到了18世纪末发展为两种式样：英国式和法国式。英国式是对称三角形宽折高翻领，燕尾服在扣上扣时成对襟形状，它与有白护套的短外裤配套穿，如穿皮裤或紧身裤时就要与黄翻口或不翻口的皮靴配套。法国式的燕尾服带有下前摆，在拿破仑帝国初期时的隆重场合下，它与黑天鹅绒短裤配套穿。
19世纪30年代，各种配色的黑燕尾服独占欧洲男子时装鰲头。此时的燕尾服式样是单排扣和不剪下摆，它不再与靴子配套。从50年代起，燕尾服仅在隆重的场合穿著。制式燕尾服的兴起，促使燕尾服的再次流行。
人们仍然可以通过电视，在国外一些重大会议上看到穿燕尾服的人；在音乐会上，也可见到穿燕尾服的指挥家；而著名的伊顿公学，校服便是黑色燕尾服。虽然当今的燕尾服有些改变，如领子、袖口等，但总体的改变不大。见到它，让人有一种肃然起敬的感觉，这也正是燕尾服带给人们的魅力所在。
燕尾服穿着风俗
燕尾服的后衣片长垂至膝部，后中缝开衩一直开到腰围线处，形成两片燕尾。后背两侧有公主线构成，使其造型合体，腰部有横向切断线，与前面的衣摆切断线相接，在横切断线下连接着燕尾部分，这是维多利亚时代男装基本裁法的继承。后腰横切断接缝上装饰着两粒包扣，后中缝和两侧的公主线均采用劈缝做法，不缉明线。
燕尾服的袖子很细，袖山很高，袖窿较小，在袖根内侧的腋窝部分有一块做成双层的三角形垫布，以增加耐磨性和吸汗性。
燕尾服衣身部分的里子一般为黑色缎子，袖里子则是白色的人字形斜纹绸。为了使胸部富有体积感，同时又有柔和的悬垂感，在前胸要用弹性较好的马尾衬，后背部分一般用棉布衬或缩绒衬，驳头上要用八字形的针脚来纳，以增加驳头的折返弹性。
与燕尾服相搭配的礼服裤也不同于一般的西裤，立裆较深，一般不用腰带，而用背带。裤子前面有两个活褶，裤腿从臀到膝较宽松。裤长略长一些，但没有卷裤脚。外侧裤缝处装饰两条与燕尾服驳头同色同质的丝带。两侧的裤兜为直开兜，前腰省的旁边有单开线的表兜，一般没有后裤兜，要有也只是一侧有，是双开线的挖兜。因使用背带，故裤子前后都装有背带扣。后腰中央有三角形缺口，这里保留着过去定做时代的痕迹。
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