印度大多数学者和文学史家将印地语文学分成英雄史诗时期、虔诚时期、法式时期和近代现代时期。在近代现代时期中，还往往以一个重要的文学家或思潮划分若干小阶段。
英雄史诗时期
10世纪左右到14世纪被称作英雄史诗时期。这一时期，印度北方不断受到来自阿富□的信仰伊斯兰教的民族的入侵，各据一方的封建王公对入侵的民族进行了抵抗。这种斗争反映在文学中，就出现了一批歌颂封建王公贵族抵御入侵的长篇叙事诗，最著名的是金德·伯勒达伊的《地王颂》。
这些长诗的写本都是几个世纪以后才陆续出现的，并不是当时的原本，它们在流传的过程中被加工、补充，原来的面目已不可辨，抵抗外来侵略的主题也已被冲淡。
除《地王颂》外，比较重要的还有德勒伯迪·维杰耶的《库芒王颂》、纳勒伯迪·那尔赫的《比斯勒德沃王颂》、夏尔格特尔的《赫米尔王颂》、纳勒辛赫的《维杰耶巴尔王颂》、加格尼格的《伯勒马尔王颂》等。15世纪中叶去世的维德亚伯迪也写了歌颂抵抗外来侵略的《吉尔蒂颂歌》，但他的抒情诗却有更广泛的影响。
虔诚时期
15世纪至17世纪中叶被称作虔诚时期。这时入侵的民族早已相继定居，本地的统治阶级与外来的统治阶级已经合流，民族矛盾下降，阶级矛盾激化，加上伊斯兰教和印度教的矛盾和冲突，社会更加动荡不安。社会改革的要求首先通过宗教改革表现出来。
印度教大师罗摩难陀(1356～1467)倡导了宗教改革运动，即所谓虔诚运动，而伊斯兰教中也兴起了革新派──苏菲派，他们的主张中都反映了人民的某种愿望，带有一定的民主色彩。这种宗教改革运动对文学产生了影响。
诗人格比尔达斯是虔诚运动中的激进派，他的诗反对种姓制度，甚至否定正统的宗教。与他相类似的还有诗人勒维达斯、特尔姆达斯和达杜德雅尔等。诗人加耶西虽然和虔诚运动没有直接关系,但他的思想倾向是和这一运动相吻合的,他著有长篇叙事诗《伯德马沃德》。与他相近的有古杜本和门钦等诗人。
苏尔达斯是虔诚运动中崇拜大神毗湿奴的化身黑天的诗人，但他写的关于黑天的诗，主要不是歌颂黑天的神性，而是他的人性；刻划的不是圣像，而是普通的人的形象。南德达斯、米拉巴伊、勒斯康、纳罗德默达斯等人也写有关黑天的诗。
纳罗德默达斯的长诗《苏达马的生平》也写黑天，但主要是写一个穷苦农民的经历。
诗人杜勒西达斯是虔诚运动的温和派，他努力使虔诚运动符合传统的印度教及其种姓制度，倡导崇拜毗湿奴的另一化身罗摩，他的作品特别是《罗摩功行录》被当作宗教的经典，其影响超过了当时的任何诗人。接近他的风格的有格谢沃达斯、阿格尔达斯、纳帕达斯等。
法式时期
17世纪中叶至19世纪中叶被称作法式时期。这时封建制度越趋腐朽，王公贵族集团林立，形成庞大的寄生阶级。英国殖民主义从18世纪起逐渐统治印度，加强了封建阶级的地位。
这一时期的文学作品大多是低级庸俗的艳情诗，而且追求辞藻的华丽，比喻的奇特，矫揉造作，陈陈相因，已成为一种法式。它们的作者大多是宫廷诗人，也有少数例外，普生即是他们的代表。
他歌颂了一个反抗皇帝的起义领袖西瓦吉，写了《西瓦吉五十二首》，反映了他的民族主义精神。
近代、现代时期
19世纪下半叶，印地语文学进入近代、现代时期。1857年爆发了反抗英国殖民主义的民族大起义，民族独立斗争开始了新的一页。印地语言学也开始了革新的过程,并主要以克利方言为标准语进行创作,它的题材和体裁都趋于多样化。
70年代初，剧作家赫里谢金德尔创作了戏剧《按吠陀杀生不算杀生》，以后又创作了《印度惨状》、《尼勒德维》，反映现实生活或历史斗争。
赫里谢金德尔还团结了一批作家,如巴勒格里辛·帕德(作有剧本《赐教》、《种瓜得瓜》,小说《新少年》、《百愚和一智》)，伯勒达伯纳拉扬·米谢尔(作有剧本《印度的遭遇》)，伯雷姆肯（作有剧本《印度之幸运》），拉塔吉伦·戈斯瓦米（作有剧本《好戏共赏》、《全心全意献给戈萨伊先生》和《老风流》）等。
进入20世纪后，印地语文学随着民族运动的高涨而走向繁荣。诗人和作家抛弃了神话和宗教的题材，转而描写民族独立斗争的现实，揭露腐朽的社会制度。俄国十月社会主义革命后，民主主义和社会主义的思想意识的传播，为文学增添了新的内容。
普列姆昌德是这一时期的优秀作家，他的作品广泛地反映了印度农村的现实斗争生活，其中主要的有《服务院》、《博爱新村》、《舞台》（又译《战场》）、《妮摩拉》和《戈丹》等小说。
他影响了整整一代印地语作家，例如高希格（长篇小说《母亲》和《女乞丐》的作者）、苏德尔辛、乌格尔和耶谢巴尔等。此外，著名的写历史题材的小说家，有沃林达沃纳拉尔·沃尔马和拉胡尔·桑格里德亚英等。
当代时期
1947年印度独立后，印地语文学进入当代时期。独立前后教族主义的大屠杀和大迁徙，使社会蒙受沉重的创作，而摆脱殖民主义的枷锁又给人民带来了新的希望。独立后的政治斗争异常曲折复杂，各种政治力量和文艺思潮都在影响着作家。
许多作家继承了现实主义的传统，也有一些作家探索新的途径。
这时小说家沃林达沃纳拉尔·沃尔马、拉胡尔·桑格里德亚英、杰南德尔·古马尔、耶谢巴尔，诗人那迦尔琼纳、穆格迪波特、格达尔纳特·阿格勒瓦尔，剧作家乌本德勒纳特·阿谢格、拉姆古马尔·沃尔马等人，都有作品问世，同时出现了一些流派，如阿格叶耶在40年代倡导的“实验主义”，就是标榜在文学领域中进行新的“实验”。
这一派作家在50年代颇为活跃，大多表达个人的孤独、彷徨之感，或者努力作自我表现的“实验”。60年代初，阿格叶耶的一些追随者又提出了“新诗”、“新小说”的口号以取代“实验主义”，到70年代趋于沉寂。
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