“康乾盛世”是中国传统史观对清朝康熙、雍正、乾隆三朝（1662—1795年）的概括性评价，这一时期因政治稳定、经济繁荣、疆域辽阔而被视为清朝统治的巅峰。然而，这一概念在当代史学界引发激烈争议，其本质是传统社会在封建框架下达到的极致，却也暗藏导致近代衰落的深层矛盾。
一、盛世表象：传统社会的巅峰成就
1. 疆域整合与国家统一
康乾时期通过军事征服与制度创新，奠定了现代中国版图的基础。康熙平定三藩之乱（1673—1681）、收复台湾（1683）、三次亲征噶尔丹（1688—1697），将蒙古、东北纳入统治；雍正推行“改土归流”（1726—1731），削弱西南土司势力；乾隆平定大小金川叛乱（1747—1776）、统一新疆（1755—1759），设立伊犁将军（1762），确立对西藏的直接管辖（1727年驻藏大臣设立）。至乾隆末年，清朝疆域达1300万平方公里，形成“汉唐以来未之有也”的多民族国家格局。
2. 经济繁荣与人口激增
政策调整与农业技术进步推动经济高速增长。雍正推行“摊丁入亩”（1723年），取消人头税，刺激人口从康熙初年的1亿增至乾隆末年的3亿，占当时世界人口的三分之一。农业领域，双季稻、玉米、甘薯等高产作物广泛种植，耕地面积从康熙二十四年（1685年）的6亿亩扩展至乾隆末年的10.5亿亩。手工业方面，南京、苏州的丝织业规模庞大，南京织机达3万余张；景德镇瓷器、佛山铁器享誉世界。商业资本活跃，晋商、徽商构建全国性贸易网络，商品经济占全球工业、手工业产值的30%。
3. 文化整合与制度创新
文化领域，官方主导大规模典籍编纂。康熙组织编修《古今图书集成》（1708年成书），收录古籍1万卷；乾隆主持编纂《四库全书》（1773—1782年），历时十年完成，收录书籍3462种，但过程中禁毁“违碍”典籍3100余种。考据学（乾嘉学派）兴盛，学者如戴震、王念孙以实证方法校勘古籍，推动学术规范化。制度层面，雍正设立军机处（1729年），强化皇权独裁；乾隆完善密折制度，通过特务化手段监控官僚体系，实现“以秘治秘”的统治模式。
二、盛世阴影：结构性矛盾的积累
1. 政治腐败与治理失效
乾隆后期，官僚系统腐化达到顶峰。和珅专权（1776—1799年）期间，贪污白银达8亿两，相当于清政府15年财政收入。地方治理层面，白莲教起义（1796—1804年）持续九年，波及五省，清廷耗银2亿两，暴露出基层社会的失控风险。吏治腐败与财政危机交织，嘉庆初年国库存银仅剩1900万两，较乾隆鼎盛时期的8000万两锐减76%。
2. 思想禁锢与文化倒退
文字狱的残酷镇压窒息思想自由。康熙朝“明史案”（1663年）牵连70余人，凌迟处死18人；乾隆朝“徐述夔诗案”（1778年）以“明朝期振翮”等诗句为借口，处死徐氏家族16人。据统计，康乾时期文字狱案件达160余起，远超前代总和。学术转向脱离现实的考据学，学者如阮元宣称“实事求是，护经正俗”，实则回避社会问题，导致知识界与现实脱节。
3. 闭关锁国与技术停滞
对外政策从开放转向封闭。康熙年间曾设立四口通商，但乾隆二十二年（1757年）仅保留广州一口，并设立“公行”垄断贸易。1793年马戛尔尼使团访华时，乾隆以“天朝物产丰盈”为由拒绝通商请求，错失接触工业革命的机遇。军事技术方面，清军仍依赖冷兵器与火绳枪，而欧洲已普及燧发枪与线列战术；海军建设停滞，至鸦片战争时，清军水师战船最大载炮仅20门，远逊于英国战舰。
三、历史定位：传统与现代的转折点
康乾盛世是封建社会的“回光返照”，其成就与危机构成鲜明对比：
积极面：完成多民族国家整合，推动文化典籍系统化整理，维持东亚秩序稳定，为现代中国奠定领土与文化基础。
消极面：专制统治强化、思想控制加剧、技术停滞与封闭政策，使中国错失近代化转型窗口。18世纪末，当欧洲进入工业革命与启蒙运动时，清朝仍沉浸在“天朝上国”的迷梦中，最终在鸦片战争（1840—1842年）中暴露出全面落后。
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