乐寿堂，清漪园建筑，也是颐和园居住生活区中的主建筑。北京颐和园内慈禧的寝宫乐寿堂，原为乾隆十五年(公元1750年)时本是乾隆的母亲孝圣宪皇后要过六十岁生日，乾隆为了给母亲庆祝六十大寿，在乾隆十四年的时候就把原来的瓮山和西湖加以改造。
从败家石到青芝岫
在乐寿堂前的庭院里，一个雕刻海浪纹的石座上，横卧着一块海青色的大石头，上面刻着乾隆皇帝的手书：青芝岫。这块山石长八米，宽二米，高四米，就象立在当院的一架屏风。
这么一块大石头，是怎么运到颐和园来的呢？
相传，这块山石原来出在房山县的深山里。明朝有个大官叫米万钟，他爱石成癖，在他的海淀勺园里，搜集陈列着许多奇峰怪石。他发现这块大青石以后，非常喜欢它，就决心运回勺园。可是这块石头太大太重了，人抬不起，马拉不动。这时候有人给他献策说：古代秦始皇修万里长城时，采取修冰道的办法搬运山石，为什么不可以试一试？米万钟觉得这个办法可行，就雇了好多民工，先修起一条大道，又在道旁每隔三里打一眼小井，五里打一眼大井，等到数九寒冬，就提水泼路，冻成了一条冰道。当时还有人给这条冰道编了一段歌谣，说：“彰义门，修得高，大井、小井、卢沟桥；卢沟桥，长又长，过了长辛店是良乡；良乡塔，漫山坡，过了豆店是琉璃河……”大道一直修到了房山大石窝。直到如今，房山、丰台还有不少叫大井、小井的村子呢。米万钟为运这块大青石，不知道花了多少钱！石头运到良乡，他家的财力就消耗完了，只好把它丢弃在路旁。当时的人们，就把这块大青石叫做败家石。
到了清朝，乾隆皇帝到西陵祭祖回来，走到良乡看到了这块奇异的大青石，就问大臣刘墉：“这块大青石，为何弃置路旁？”刘罗锅子很会揣度皇帝的心思，见他看上了这块山石，就说：“这是明朝米万钟在房山大石窝发现的一块灵石，他想运回海淀，但是这块灵石嫌到米家去是大材小用，就蹲在良乡不走了。”乾隆听说山石有灵，只有皇家才配享用，就传下圣旨，叫文官下轿，武官下马，点着香火，参拜灵石，还限期把败家石运到清漪园。
那时候，乐寿堂的院墙已经修好，败家石太大，只好拆门运进院里。皇太后听说了，以为败家石本来就是不祥之物，要是再“破门”而入，那更不吉利了，她就出面劝阻。皇太后发了话，乾隆也不敢违拗，但是看着这块灵石扔在门外，也不甘心。后来，还是刘罗锅子给他出了主意，说这块大青石形似灵芝，会给皇家增添瑞气，象征着人寿年丰，皇基永固！只有放置在乐寿堂前，才最为适宜；如果弃置荒野，那倒是很不吉利的。乾隆把这番道理向皇太后一讲，太后转忧为喜，让快点把大青石运进乐寿堂来。乾隆称心如意，就赐名“青芝岫”，又挥笔题写了“神瑛”“毓秀”四个大字，还命大臣们题字写诗，都刻在大青石上。从此，这块青芝岫就名满天下了。
在“御案宝座”的两端，还陈列有盛果子用的一对青花大果盘。每一盘能堆放四五百只各色水果。这是专供闻“味儿”的。在起居室的四角，还配置有四只镀金九桃大铜炉，专供点燃檀香调节室内空气的。在中间还有两张“八仙鱼桌”，制作得相当讲究：桌面为两层玻璃结构，夹层嵌制以“（溪鸟）（勒鸟）木”——水鸟名和用象牙雕成的相当精致的“亭台楼阁”。其下，为方形鱼槽，可放养“金鱼”。美丽的金鱼穿游在“亭台楼阁”之间，从而得到美的享受。
乐寿堂也是慈禧居住的地方，门厅称"水木自亲"。"乐寿堂"黑底金字横匾为光绪帝手书，堂前有慈禧乘船的码头。堂内西内间为慈禧寝宫，东内间为更衣室，正厅设有宝座、御案、掌扇、屏风等。宝座前置有名贵的青花瓷大果盘和4只镀金九桃大钢炉，均为慈禧生前原物。堂阶两侧对称排列铜铸梅花鹿、仙鹤和大瓶，为取谐音"六合太平"之意。庭院中栽植玉兰、西府海棠、牡丹等名贵花木，取"玉堂富贵"之意。
据说乐寿堂是中国首次安装电灯的地方，慈禧太后是第一个使用电灯的人。1900年八国联军入侵北京后，1903年有位德国商人想发大财，竭力要将西方电气商品打进中国市场，但慈禧反对。外国商人懂得，要想打开中国市场，首先必须让慈禧带头用电灯。于是使用金钱暗地重贿了慈禧的贴身太监李连英。他们趁慈禧外出之机偷偷地将电灯安装上了。待傍晚时，慈禧从外面回来一进乐寿堂就质问：我一走，你们干吗就在我殿内张挂那么多的各色"茄子"？但李连英只是叩头请安，笑而不答。然后恭问：老佛爷，该上灯了吗？慈禧说：上。李迅速将门后的电灯开关打开，即刻五颜六色的灯光大放异彩。慈禧好奇而惊喜地问：这些茄子怎么下子全亮起来了，究竟是些什么玩艺儿？！李便毕恭毕敬地奏道：这就是电灯，并说明用电灯的方便、干净、明亮、安全，老佛爷用上它可以添福添寿呢！从此慈禧便用电灯，中国各大城市慢慢开始用电了。
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