明朝开国之初，朱元璋抑制豪强贪吏，丈量土地，均平赋役，兴修水利，推行屯田，社会经济很快复苏，各地频频奏报国泰民安。实际情况到底如何？朱元璋决定微服私访，来个眼见为实。
第一站来到了河南的南阳府。因是私访，所以他没有去官家的府衙，只在街头巷尾走动。
这日信步来到郊外，忽听前边的村头人声喧嚷。探问路边的农人，方知那村子叫八里铺，几个人为一桩婚姻纠纷正要去城里打官司，恰逢方知府下乡巡视，他们就拦住了轿子。
那方知府也体恤百姓，就借了桌凳，把村头的打麦场权作公堂，来了个现场办公。朱元璋暗自点头，决意去看看这方知府如何问案执法。
衙役们早清出一块场子，摆好了桌凳。方知府整冠端坐，喝了一声“带原告”，只见一个六旬老者、两个青年后生，还有一个年轻女子鱼贯走了上来，人人声称自己就是原告。方知府怔了怔，指着老者道：“尊老爱幼吧，你先讲！”
老者也不客气，跨前一步就开了口。他是距此十里张家庄人氏，姓张名德邻，家有一女，名唤玉叶，许于邻村李湖寨的李狗子为妻。今年的冬月十八，是女儿的吉期，晚上掌灯时分，李狗子赶了马车前来迎娶。
张家把玉叶打扮得花枝招展，由她的姑姑做伴娘，两人一起上了马车……说到动情处，张德邻老汉禁不住老泪纵横，指着李狗子大发雷霆：“三媒六证之下，我把一个如花似玉的女儿交给了你李狗子。你这畜生却不知道珍惜，竟然在娶亲的路上把我的女儿给弄丢了！如今我只求官老爷给我做主，要他把我的女儿还给我！”
把新娘弄丢了？竟有这等奇事！方知府喝道：“哪个叫李狗子？原告讲得可是实情？”
两个后生中，那个风尘仆仆、面容憔悴的就是李狗子。面对方知府的喝问，他不禁羞红了脸，但仍振振有词地说：“官老爷，我有话讲！”
李狗子今年二十岁，正是婚娶的年龄。他早就眼馋玉叶美色，上个月的十八，终于到了完婚的日子，李狗子心花怒放！娶亲回来的路上天不作美，纷纷扬扬飘起了雪花。好在是轻车熟路，李狗子扬鞭催马，不消一个时辰，马车就回到了自家的院子。
李狗子兴冲冲地掀开车帘，一声“老婆”还没有叫出口，伸出的双手却僵在了半空中：车棚里除了玉叶的姑姑，也就是那个呼呼大睡的伴娘外，哪有新娘子的影子！
新娘子去了哪里？是刚才天冷车快，新娘子被颠掉在路上了，还是张玉叶另有意中人，中途跳车逃走了？问伴娘，伴娘只说晚上多吃了几杯送亲酒，上了车就迷迷糊糊地睡着了，对侄女的去向一概不知。娶亲丢了新娘子，这不是天大的笑话么？李狗子急得跳脚，带了家人沿原路寻找，一直找到天亮，没有找到新娘子，却惊动了岳父张德邻。张德邻听说女儿被弄丢了，抓了李狗子就要拼命。
李狗子新郎没做成，反欠了张德邻一个女儿，被人嘲笑得抬不起头来，赌咒发誓一定要找到张玉叶！从那天起，他就扮作叫花子，挨村打听。也是功夫不负有心人，历时二十天，终于在这八里铺找到了张玉叶。谁料这里竟然不放人！李狗子指着另一个后生说：“这家伙叫汪大法，霸占了我的新娘张玉叶！请官老爷做主，为我追回新娘，并赔偿我的损失！”
方知府看一眼后生与那女子，不动声色地说：“你们就是汪大法和张玉叶了？说说你们是怎么走到一起的。”
汪大法看了一眼张玉叶：“我先说吧。”
汪大法所在的八里铺，算是城乡接合部，占了地理之便，他农闲就做些小生意，家道就有些小康了。二十几天前吧，舅舅的村里演戏，妹妹陪着母亲看戏去了。那一天的傍晚天低云暗，估计要下雪了。汪大法怕母亲受冻，就骑了马去舅舅村里送棉衣。吃过晚饭往回赶，真的就下起了雪。
行至中途，胯下的枣红马突然驻足不前，只管“咴咴”地打着响鼻。汪大法侧耳细听，听到了一丝呻吟声；循声看去，只见前方的大路中央隆起一个雪堆。跳下马来，方看清那雪堆其实是个雪人！汪大法抱起雪人重新上马，枣红马撒开四蹄一路狂奔，旋风一样回到了八里铺。
进了自己的家门，拂去雪人身上的雪花，汪大法才看出是个新娘打扮的大姑娘。只是姑娘四肢僵硬，手脚冰凉，嘴脸乌青，花容失色。母亲和妹妹都不在家，汪大法也顾不得男女授受不亲，麻利地脱去二人的衣裳，把姑娘抱到床上，搂在怀里，用自己滚烫的身子温暖姑娘冻僵的躯体。
暖了一阵，姑娘醒了过来，方知姑娘叫张玉叶。张玉叶说今天晚上本是自己出嫁的日子，谁知道坐上迎娶的马车之后，做伴娘的姑姑大概是喝多了酒，上车不久就酣睡，东倒西歪地直往她的身上靠。她怕姑姑一旦呕吐弄脏了自己的嫁衣，姑姑靠一靠，她就躲一躲，车棚里黑灯瞎火的，一不小心就撞开了车帘，头下脚上栽了下去……
张玉叶悲喜交集地说：“出嫁的途中被抛下车，预示了这桩婚姻的不幸；不幸中的万幸是遇到了你，我的婚姻也就有了新的起色！”
既然张玉叶把话说到这份上，一对赤身裸体的男女还能干什么呢？雪夜捡个新娘，也算天作之合，汪大法重新钻进被窝躺下，两个人就做了夫妻。
汪大法振振有词：“我雪夜救人在先，张玉叶愿意嫁我为妻在后，男婚女嫁，总要两相情愿才好，我怎么是强占人妻了？只求官老爷为我做主，驳回李狗子那些诬陷之词！”
方知府点点头，问：“张玉叶，汪大法所说属实吗？你还有什么要补充吗？”
张玉叶道：“民女有话要说！第一我要告我的父亲，告他用人不当。他找的伴娘粗心大意，只管自己贪杯吃酒，全然忘记照顾新娘。如果不是她挤挤靠靠，我怎么会坠落车下，险些丢了小命！第二要告李狗子，他草菅人命，全然不把别人的死活放在心上！从我上他的马车那一刻起，我们就该相依为命才对。
可他只顾和辕马赛跑取暖，再不往车棚里看一眼，竟然不知道自己的新娘何时丢失！官老爷替民女想一想，冰天雪地，寒风刺骨，我又被撞伤了脑袋，如果不是遇到汪大法，那我只有死路一条！有此两宗过错，民女再不遵父母之命，也不依媒妁之言，自愿嫁与汪大法为妻。”
方知府自言自语地说：“大家都无过错，有过错的是那场雪，对于李狗子来说，真叫天公不作美了。可也不能因为下了雪就没了媳妇呀！刚才听说汪大法有个妹妹，如果尚未婚配的话，本府就做个大媒，许与李狗子为妻。这样，李狗子也就没有丢妻之憾，汪大法也没有了强占人妻之嫌。三家成了拐弯亲戚，张德邻老人也就有了两个女婿！怎么样啊？”
三家不由得额手称庆，握手言欢了。一场婚姻纠纷被方知府轻松化解，围观的乡民赞不绝口，齐夸方知府是个爱民如子的好官。方知府连连摇手，宣布“退堂”。
不料，随着一声“且慢”的喝叫，朱元璋大步挤了进来。方知府系旧吏，因为勤政爱民，从县丞一步步升到知府，却无缘进京面见皇上。不过他见来人气定神闲，估计不是平常人，就面带微笑问道：“这位先生有什么指教？”
朱元璋说：“你断案不错。可导致本案发生的一个最大弊端，你却没有指出！”
方知府一怔：“本府愿意请教，先生看出了什么弊端？”
朱元璋说：“夜晚婚娶，是个可恶的风俗！男婚女嫁，本是光明正大的事情，可这里的习俗却要把它放在晚上进行。试想，那李狗子如果在白天娶亲，怎么会在路上丢了新娘？即使新娘掉下马车，也必然会及时发现。那样，也就没有了后面这一系列的纠纷和麻烦！你是一府之尊，办案必须找准要害。比如今天，官府就该以此案为例教化百姓，声讨陋习。然后发出榜文，倡导移风易俗：从今天开始，凡是娶媳嫁女，一律改在白天！”
这番话说得方知府连连点头：“说得好！先生一定知道，光武帝刘秀在这里起兵而得天下，南阳堪称帝乡，仅汉一代，南阳就出了张衡、张仲景、诸葛亮等诸多名流。文化传统十分优秀，怎么会有陈规陋习？就在两年之前吧，男婚女嫁本来也是在白天进行，送亲的披红挂绿，迎娶的高奏唢呐，十二分地热闹吉祥——”
朱元璋打断了方知府的话：“后来为什么改在了晚上婚娶？”
方知府摇摇头：“事出有因，一言难尽。”
朱元璋只说两个字：“请讲！”
方知府面有难色：“事关皇家声誉，还是少说为好。”
朱元璋加重了语气：“讲！”
方知府叹口气说：“既然先生愿意听，我就讲一讲原因。如果能够达于皇上，那就是南阳百姓的福分了！”
原来，朱元璋得了天下之后，把他的诸多儿子分封在全国各地做了藩王。十九子朱柽封在南阳府治下的唐州，是为唐王。朱柽嫌唐州贫瘠，擅自把王府建在了南阳城里。南阳是有名的盆地，城内地势平坦。朱柽却驱使人役，从伏牛山采来石头，在王府内堆了一座高大的假山，取名王府山。
百姓们以为唐王朱柽喜欢假山园林，谁知朱柽却是别有用心，每天让两个爪牙站在山顶望，一旦看到迎亲的队伍，立刻派人抢夺新娘，任朱柽享用了初夜方才放回。一时城里鸡犬不宁，没人敢办喜事了，朱柽就派鹰犬去农村骚扰，弄得周边乡村也是鸡飞狗跳，家家谈婚色变。
可是，男大当婚，女大当嫁，传宗接代的事不能中断。有人急中生智，把婚娶之事放在夜间进行，不放鞭炮，不奏鼓乐，偷偷摸摸把新娘迎进洞房。虽然娶亲如做贼一般，却不断被人效法。久而久之，夜间婚娶就成了南阳的风俗……
朱元璋还没有听完就摆摆手，黑着脸说：“不要讲了，朕已经明白了这陋习的来历！而且朝廷会马上破除陋习，让南阳百姓堂堂正正地娶媳嫁女！”
这不是皇上的口气么？醒过神的百姓呼啦啦跪倒一片，喊起了万岁。方知府把手一挥，他的衙役就在朱元璋与百姓之间组成了一道人墙。方知府把官轿让给朱元璋，两拨人马合成一处回了南阳城。朱元璋也顾不得休息，立即派锦衣卫去王府逮捕朱柽，宣布圣命：就地赐死。
消息传出，南阳城里城外鞭炮齐鸣，当天就有十几对男女举行了新婚大礼。
朱元璋的这次微服私访虽然半途而废，却发现了对皇子、王府监督管理上的诸多问题。一个皇子居然可以改变一个地方的风俗，实在太可怕了。回朝以后，就出台了许多惩治违法官吏与违禁皇子的律条。据说，明朝的严刑苛法就是从此开始的。
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