珍珠翡翠白玉汤是一道用白菜帮子、菠菜叶儿（翡翠），馊豆腐（白玉）和剩锅巴碎米粒儿（珍珠）做成的一道汤品。
民间相传珍珠翡翠白玉汤是源于明太祖朱元璋，朱元璋少时家贫，从没吃饱过肚子，常常一整天讨不到一口饭吃。有一次，他一连三日没讨到东西，又饿又晕，在街上昏倒了，后为一位路过的老婆婆救起带回家，将家里仅有的一块豆腐块和一小撮菠菜，红根绿叶放在一起，浇上一碗剩米饭一煮，给朱元璋吃了。朱元璋食后，精神大振，问老婆婆刚才吃的是什么，那老婆婆苦中求乐，开玩笑说那叫“珍珠翡翠白玉汤”。
朱元璋与珍珠翡翠白玉汤
相传，朱元璋少时家贫，从没吃饱过肚子，17岁那年他又因父母双死于瘟疫，无家可归，被迫到家乡皇觉寺当了一名和尚，以图有口饭吃。但是，不久家乡就闹了灾荒，寺中香火冷落，他只好外出化缘。在这其间他历尽人间沧桑，常常一整天讨不到一口饭吃。有一次，他一连三日没讨到东西，又饿又晕，在街上昏倒了，后为一位路过的老婆婆救起带回家，将家里仅有的一块豆腐块和一小撮菠菜，红根绿叶放在一起，浇上一碗剩米饭一煮，给朱元璋吃了。
朱元璋食后，精神大振，问老婆婆刚才吃的是什么，那老婆婆苦中求乐，开玩笑说那叫“珍珠翡翠白玉汤”。后来，朱元璋投奔了红巾军，当上了皇帝，尝尽了天下美味珍馐。突然有一天他生了病，什么也吃不下，于是便想起了当年在家乡乞讨时吃的“珍珠翡翠白玉汤”，当即下令御厨做给他吃。那厨师无奈，只得用珍珠、翡翠和白玉入在一起，熬成汤献上，朱元璋尝后，觉得根本不对味，又让人找来一位他家乡的厨师去做。
这位厨师很聪明，他暗想：皇上既然对真的“珍珠翡翠白玉汤”不感兴趣，我不妨来个仿制品碰碰运气。因此，他便以鱼龙代珍珠，以红柿子椒切条代翡（翡为红玉），以菠菜代翠（翠为绿玉），以豆腐加馅代白玉，并浇以鱼骨汤。将此菜献上之后，朱元璋一吃感觉味道好极了，与当年老婆婆给他吃的一样，于是下令重赏那位厨师。那厨师得赏钱后，便告病回家了，并且把这道朱皇帝喜欢的菜传给了凤阳父老。
慈禧与珍珠翡翠白玉汤
当年，八国联军进犯北京，慈禧太后和光绪皇帝携随身侍从被迫西逃。途径京西怀来县时，由于众人疲于奔波饥渴难耐，只好拐进路旁一平民家里歇脚。热情好客的平民夫妻二人见来客当中年岁最大的老太太神色惶惶、灰头土脸，顿生恻隐之心，忙打水让各位洗涮，进屋上炕休息。
就在丈夫热情招待客人，妻子准备饭菜的时候，夫妻二人遇到了难题：兵荒马乱的年月，穷苦百姓的生活水平自然不高。菜准备好了，是菠菜、豆腐；饭却成了“巧妇难为无米之炊”，小米倒是有，根本就不够做这么多人吃的一顿饭，白面也还有，只够做一锅面糊糊。这饭，怎么做？去买？没有银子。尽管客人们进门时说过走时会给留下饭钱，可那是后事。总不能让客人们吃饭前先付钱吧！
聪明的妻子灵机一动，想出了这么个办法：她把小米煮成八成熟时捞出来，拌上少量白面后金黄的小米就变成了又匀又圆的面颗粒，然后倒入调好味的菠菜、豆腐汤内，几分钟后，一大锅热气腾腾香味扑鼻的面汤就展现在众人面前。
丈夫看了喜笑颜开，一边招呼客人们吃汤，一边惊叹妻子的聪明。锅内，又白又匀的面粒犹如珍珠般地散落在白玉如匣的方块豆腐和翡翠般碧绿的菠菜之间，尤其是菠菜根茎结合的部位，翡翠绿配上一丁点浅红淡粉色的菠菜根，更像一只只红嘴碧首的鹦鹉般的可爱。丈夫随口吟道：珍珠白玉匣，翡翠绿鹦鹉。正想再往下说时，正巧被慈禧老太太听到了。
慈禧太后问：“你懂诗？”丈夫答：“不懂。”慈禧太后又问：“你刚才说的是什么意思？”丈夫答：“我说的是汤，就咱们吃的这个汤。”慈禧太后说：“这个汤？味道不错。这汤叫什么名呀？”丈夫答：“这汤是我们本地一绝，叫‘珍珠翡翠白玉汤’”。慈禧太后听了十分高兴，连眼皮都没抬，就拉着长声说了一个字：“赏！”
饭后，众人休息。凌晨时，慈禧太后一行便起程继续向西逃去。后来，这种汤的做法就在当地流行开了，几乎家喻户晓，只是平民百姓都通俗形象地称这种汤叫“蚂蚁蛋儿汤”。“珍珠翡翠白玉汤”这个高雅的名称只用于宫廷御宴，因为慈禧太后回宫后，想起西逃时吃的那次美味的汤总觉得意犹未尽，专门派御厨学做此汤，再次吃上时，却怎么也吃不出当初在荒郊村野的平民家里那个香味了。
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