沔阳渔鼓是曲艺的一种，又称道情、道情渔鼓、筒子腔、南话筒。它以浓郁的乡土气息，粗犷、高亢的唱腔，给听众留下了深刻的印象，在中国民间艺术史上颇负盛名。
沔阳渔鼓演唱的道具有渔鼓筒、简板和女艺人用的碟子和筷子，伴奏乐器有二胡、扬琴等。渔鼓，也叫“道筒”、“竹琴”。由于渔鼓是道情的主要伴奏乐器，民间称唱道情为唱渔鼓或打渔鼓。
《湖北说唱音乐集成》第一集谈到:“宋、金、元年间，道士和文人为道情所作之词或散曲，可谓风靡一时。其演唱纯为徒歌，无丝竹乐器伴奏，仅一手抱渔鼓并执简板，相击成声，以为节拍”。由此可见，渔鼓筒先于民间说唱形式——“渔鼓”五百多年时间。
据民间道情艺人说，他们所用的渔鼓乃是“八仙”所传。相传，八仙过海归来之时，忽见一条金色鳌鱼在海上兴风作浪，浪花溅湿了钟离权的衣服。钟离权心中非常恼怒，于是便拔剑斩了鳌鱼，并抽出鱼骨，蒙上鱼皮，制成了一种管状乐器，取名叫“渔鼓”。
渔鼓做成之后，正好碰上王母娘娘开蟠桃会，“八仙”赶来为她祝寿。韩湘子吹玉萧，吕洞宾击云板(简板)，钟离权拍渔鼓应节而歌。这九天仙乐飘向花果山，美猴王睁开火眼金晴一看，原来是众仙为王母庆寿。孙大圣见王母娘娘这老婆子没有请他，便一个筋斗翻到寿堂之上，举起金箍棒就打，一棒正好打在了钟离权的渔鼓之上，渔鼓被打了个粉碎。
一位仙人见状，便向钟离权献上一根仙竹，说是可作渔鼓。于是请来人间名匠鲁班依样制作渔鼓。鲁班接到仙竹，将竹尖给姜太公作了钓鱼竿，竹蔸给和尚作了卦，取仙竹中间三尺九寸作了渔鼓。为了防止炸裂，王母娘娘将她的两个手镯箍在了渔鼓的两头，又用裙带系在渔鼓上作背带。从此，竹质渔鼓便取代了骨质渔鼓。
渔鼓是用竹筒制作，一般长约80厘米，口径约10厘米。竹筒的中心全是空的，有竹节处得把节掏掉。文献中所见渔鼓产生的时代，大致可以追溯至南宋初年。元陶宗仪《说郛》卷四十七下引宋江万坐《宣政杂录》说：
靖康初，民间以竹径二寸，长五尺许，冒皮于首，鼓成节奏，取其声似，日“通同部”。又谓制
作之法曰：“漫上不漫下”，通衢用以为戏云。
《宣政杂录》所载用竹制作的鼓，是用皮蒙住竹筒的一端，即所谓“漫上不漫下”，它使用的乐器是一根小碗般粗细、长约1米、一端蒙上猪肠衣薄膜的通节竹筒，附上一副拴有两个铜制碰铃的长竹简板，演唱时左手执板击节，竹简蒙皮端向下，筒身斜依左臂，右手五指根据演唱需要拍击蒙皮，发出嘭嘭的乐声为伴奏。
说唱道情使用的道具，除渔鼓外还有简板。明王圻《三才图会》记“鱼鼓简子”的制作说：
截竹为筒，长三四尺，以皮冒其首，用两指系之。又有简子，以竹为之，长二尺许，阔四五
分，厚半之，其末俱略反外，歌时用二片合系之以和者也。其制始于胡元。
湖北渔鼓在选材上有讲究，尽可能选用节眼少的竹子，一般多选用楠竹，将里外刨光滑，等竹筒干了以后，在表面涂上桐油。最后在一端蒙上猪皮、羊皮或油膜(猪膀胱膜)，皮或膜必须偏薄，过厚打出的声音不响亮。为了使渔鼓筒结实耐用，还要在竹筒外面裹一层丝线、白布，然后涂上胶粘结牢固，这样制成的渔鼓筒可以经久不裂。
由于竹筒大小规格不同，使用皮质有厚薄的区别，渔鼓的音高和音色就有差异。竹筒大而皮厚的渔鼓，声音浑厚而音高偏低；竹筒小而皮薄的渔鼓，则声音亮脆而音调偏高。渔鼓拍打时不能形成音阶，渔鼓的音乐表现形式，主要是通过拍打节奏来体现。
为了携带方便，解放前就有一些民间艺人将此筒体改为两截套接的形式。流传于湖北境内的“渔鼓筒”,多由一段“整竹”制成,而“汉江”流域的“渔鼓”艺人所使用的“渔鼓筒”则多为“两截头”。它不仅携带方便，且因中间可以伸缩，还可以适应艺人嗓音的高低。渔鼓筒由骨质变为竹质，由一节变为两截，这是渔鼓道情史上的一大变革与进步。
民间传说将其功归之于吕洞宾。道情艺人说，吕洞宾与韩湘子在王母娘娘的蟠桃会上唱道情，孙悟空本来不信什么道情不道情，于是大闹天宫，将紫竹渔鼓拦腰打成了两截，吕洞宾修整渔鼓时，将两截渔鼓的断面磨平，中间用王母娘娘的手镯套上接了起来。从此渔鼓筒变成了两截头，其长度也由原来的三尺九寸变成了三尺八寸。
“近些年来，由于楠竹和猪护心膜、猪油膜不易取得，有人则以塑料筒和塑料薄膜取而代之。但艺人们普遍觉得，经过现代改良的渔鼓，声音变得更加动听了。
标签组：
上一篇：沔阳渔鼓的唱腔分类
下一篇：沔阳渔鼓的历史渊源
