陆丰市皮影戏，亦称皮猴戏，是一种古老的民间艺术。皮影戏经以兽皮雕镂成影人，借灯光显影于屏幕表演故事，是中国民间最古老的戏曲形式，它是集绘画、雕刻、制作、表演、音乐、舞台技艺于一体的综合艺术。
中国皮影素有北路、南路之分，汕尾市陆丰皮影戏是南路影戏唯一仅存的一支，是中国三大皮影系统之一的潮州影的唯一遗存。它的艺术传统优秀古朴、音乐唱腔甜美丰富，紧随时代、锐意革新，将水墨画、通花剪纸、单线平涂等各种民族绘画形式，成功地运用于舞台美术；影人、道具雕刻精致，色彩鲜艳，表演细腻生动，形象逼真。
起源
陆丰所在的汕尾市有潮剧、正字戏、西秦戏、白字戏等剧种。各剧种的戏班在一块演出，都要在皮影戏开以后，才先后开鼓。尊皮影戏为大，这是历史形成的惯例。考诸史籍，它产生在南戏和元杂剧之前，确实历史久远。一说它起源于西汉。明高承《事物纪原》说：“汉武帝因李夫人死，思之不置，齐人少翁称有术能致之。夜设帐，帝坐他帐望之，仿佛见夫人之像，由是后有影戏。”
古书记载
早在北宋，影戏在汴京已经流行。宋耐得翁《都城纪胜》记述：“凡皮影乃京师人初以素纸雕镞……”大抵真假参半，公忠者雕以正貌，奸邪者与之丑貌。盖亦寓褒贬于市俗之眼睛也。”孟元老《东京孟华录》记述到汴京瓦肆的各种表演技艺时说：“董十五、赵七、曹保义、朱婆儿、没困陀、风僧哥、俎六姐影戏，丁义、搜吉等弄乔影戏。”
北宋灭亡，文物衣冠南渡，影戏的活动中心转移到临安（即杭州）。临安不仅出现了许多名艺人，如周密《武林旧事》所记载的“贾镇、贾雄、尚保义、三贾（贾伟、贾仪、贾佑）、三伏（伏大、伏二、伏三），沈显、陈松、马俊、马进、王三郎（升）、朱佑、蔡咨、张七、周瑞、郭真、李二娘（队戏）。王润卿（女流）、黑妈妈”，还有影戏艺人的组织——绘革社。闽、浙相邻。
影戏的传播
闽南的泉州是当时东方的第一大港，水路与临安、温州往来频繁，南宋的“南外宗正司”又迁来泉州，在这里居住的宗室，开初三百多人，后增至三千多人。相传影戏就是由浙江传至闽南，宋末又由闽南移民带到现在的海陆丰地区。
到了明代，影戏在现在的海陆丰地区已经颇为盛行，而且由于每个班社只有三几个人，道具便于携带，很早便深入农村。年代不详的手抄残本《碣石卫志.民俗卷五》记载，嘉靖时，“穷乡僻壤，地瘠民贫，每届神诞，多聘木头戏、皮影戏，盖其戏金每夜仅三、二两白银，殷富人家喜庆寿诞，亦乐雇入庭院，以待亲朋宾客而添热闹者。”
万历十七年前后，闽南漳浦县陈天尹，偕其父辈、祖辈三代移居海丰县坊廓都将军池村。后子孙繁衍，遍住于博美内湖、麻竹坑等村。该族皮影戏班，历史悠久。据其族人陈维尧先生（熟悉地方史）说，它是祖先移民时带来的。
由此看来，到了明代末期，农村已经有了影戏班社。满清入主中原以后，影戏继续在农村盛行。清朝晚期，政治腐败。民不聊生，白莲教揭竿起义，斗争遍及川、楚、陕、豫、甘等省，朝廷认为这是各地的影戏艺人所施的“撒豆成兵”妖法，指控制他们是“悬灯匪”，疯狂残杀，使影戏遭到空前大劫。
但僻处海陆丰的影戏，不仅未受波及，班社还逐渐增至二十多个左右。民国初年，产生了陈乃月等著名艺人。乃月是博美沙陂村人，在影戏界中有“功夫真本，任考不倒”之誉。本世纪三四十年代，南塘镇环林村卓勤和南塘墟蔡强等艺人也名盛于世。但自1937年日寇侵华，尤其是1943年大饥荒，卓勤等好些艺人饿死，影戏遂日渐式威。到建国前，只剩下两个活动不经常的班设。
影戏所接受的影响
陆丰皮影戏虽然来自闽南，但影人、影景部分购自潮州，艺术上接受了潮州影戏的许多影响。潮州影戏，据说清代曾与河北省的滦州影戏齐名。《韭庵笔记》说：“潮郡纸影也佳，眉目毕现。”《说？》卷十三记、载，“潮人最尚纸影……舞蹈应节，较之傀儡更觉幽雅可观”。陆丰皮影戏的影人造型和表演等，不同程度的具有潮州影戏的特点。
陆丰皮影戏每到一个地方演出，在开台例戏之后，要由一个定名为“大头坎”的角色，念一段顺口溜。“大头坎”造型奇特，他的头颅很大，前额很突出，后脑拖一条发辫，着马褂，作绅士打扮。顺口溜以当地的乡规乡约为内容，如禁止偷斩甘蔗，禁止牲畜糟蹋庄稼之类，表演滑稽，语多诙谐。这个特殊的节目，未见于闽南影戏和潮州影戏，当是本地艺人的创造。
建国后，影戏得到党和政府的重视。1957年，在“百花齐放、百家争鸣”的文艺方针指引下，陆丰皮影剧团遂告成立。它从组建开始，在将近十年的时间内，虽然艺术骨干都是农村艺人，还是整理出《波月洞》、《张四姐下凡》、《三十六变》等比较优秀的传统剧目，并对唱腔、表演、造型设计等，作了改革的尝试，演出质量获得了显著的提高。
然而，还是赶不上改革发展的形势，跟不上欣赏水平已经大大提高的观众的需要。它虽然已经从农村走上县城，走到韶关、茂名、梧州等城市，但即使在一向是演出基地的农村，观众的反响也日见冷淡，在城市后时甚至因为上座率太低而不得不停演。
它的艺术获得飞跃发展，跨入黄金时代，是在党的十一届三中全会以后。陆丰县委、县政府加强对该团的领导，派进新文艺工作者担任编剧、导演、作曲、美工，招收并培养了一批艺术素质较好的年轻演员，省文化厅派来艺术家林琨、蔡余文、黄伟强作具体指导，全团成员又分批前往长沙，向湖南省木偶皮影剧团的影戏艺人学习经验，整个剧团的艺术力量大大优于以前。
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