沔阳是水乡泽国，民谣曰：“沙湖沔阳州，十年九不收，若有一年收，狗子不吃糯米粥”。这既是水患频仍的悲歌，又是湖乡富饶的写照。在这里剪纸艺术根生叶茂。其民俗剪纸可分为婚俗、丧俗、服饰、宅居装饰、岁时节令五类。
1、婚俗剪纸
自古人生重礼仪，对婚俗尤为重视。结婚被人们视为"终身大事"，剪纸在其中应用也最为广泛。结婚时，男方要举行"告祖"仪式(俗称行大礼)，向列祖列宗禀告，祈求祖上保佑。在大堂八仙桌上摆10碗荤菜，每碗菜上覆盖红双喜字剪纸，再插柏树枝于菜碗之中，意即：松柏长青，祝夫妻百(柏)年合好，家庭百事顺遂。
堂屋正中墙壁上悬挂巨幅夺目的鲜红双喜字，配以寓意吉祥和瑞庆图案的剪纸，如龙凤呈祥、鸳鸯戏水、喜鹊登梅、金鱼闹莲、凤穿牡丹、连(莲)生贵子等等，分别贴于大门、洞房门及玻璃窗户上。此外，男方过礼的猪肉、鱼、酒等一切礼品上和女方陪嫁品上均盖有红喜字。还有衣箱封口和彩轿封门用的红喜花。
传说彩轿(又名花轿)，古时候是不封门的。自从《梁山伯与祝英台》悲剧故事出台后，为防止类似事情发生，沔阳民间就兴起彩轿封门来。不仅贴喜花剪纸，还要上铜锁，以保新娘的绝对平安。新娘在娘家办嫁妆时，绣的垱枕、围裙、袜底、云肩、花鞋等绣品。都少不了剪纸花样的装饰。
一般来说，绣花办嫁妆，姑娘们特别重视，因为它是姑娘们心灵手巧的见证。结婚新人入洞房后，亲友们特别是那些大嫂小姑在闹房时，要翻箱拿出新娘自作的绣品，评议欣赏，有如新娘举办的一次个人剪纸和刺绣展览，使参观者大饱眼福。
2、丧俗剪纸
昔日，沔阳流行请道士为亡人做道场的陋俗，即为死人超度亡魂。道士身着法衣，手执引路幡，有节奏地摆动，口里念念有辞，扬言为死人招魂、引路。在道土的法衣上绣有寿字和浮云、莲花、万字格等花样；引路幡全系缕空的长条形素色纸剪贴而成，上有三角形纹样，下有二方连续花边及篦齿纹的垂须。
中段有宝相花。妇女死后，家人要给她穿绣花鞋。鞋上绣"一蟾一鹤"，或者是"双狗喝血"。据说，只有如此。才能让死者顺利抵达阴曹地府。
3、服饰剪纸
俗话说"三分人材，七分打扮"，可见服饰之重要。沔阳人尤其是妇女、儿童在丰收之年特别重视服饰的美化，因此绣花用的花样需求量很大。据载，解放初期，全县卖花样的货郎就有一百几十人。
剪纸内容丰富多彩，如老妪头带的勒子，脚穿的花鞋；中青年妇女用的围裙、绣花鞋、包被堂心、袜底、手帕；儿童的狮子帽、虎头鞋、长命锁、涎兜、香包(又称香囊)、绣花衣裤；青壮年男子的布草鞋、拖鞋、鞋垫、箍带等均有绣花。
花样子多系祈福、添寿、发财、喜庆、爱情、多子、辟邪、消灾等吉祥内容，如富贵有余、多福多寿、松鹤延年、长命百岁、荷花鲤鱼、金玉连发、一本万利、百事如意、丹凤朝阳、麒麟送子、狮子滚绣球、鲤鱼跳龙门等。还有一帆风顺、二龙戏珠、三羊(阳)开泰、四季平安、五福临门、六合同春、七夕相会、八仙上寿、九路来财、十全齐美等。
人们特别重视儿童服饰，花样品种甚多，如狮子帽、虎头鞋、荷花涎兜、五毒香包等，寓意希望孩子象狮于那样勇猛；象老虎那样虎虎有生气；象荷花那样出污泥而不染；愿五毒化为香包，叫长命锁保平安，让孩子长命百岁，足见慈母爱子之心。
服饰绣花剪纸，根据着衣者的年龄、身份和用途不同而异。计有嫁衣、寿衣、婴儿服等，其表现手法趋于程式化、常见的花样有团花、角花、领花、胸花、袖口花、鞋头花、鞋边花、帽头花等。妇女们剪纸以技艺高超为荣，男家也以新媳妇的精巧刺绣和善长剪纸引以为骄傲。
4、宅居装饰剪纸
它是人民群众凭藉自我生活感受经验和对美的追求，创造出的朴素大方的民间剪纸艺术。剪纸在宅居装饰的运用，体现了民俗生活中平民百姓的审美心理。沔阳除窗花剪纸外，还有门帘花、门鼓花、帐檐花、帐飘花、垱枕花、顶棚花等等。
5、岁时节令剪纸
每年春节，除旧布新，换上新的剪纸，其图案内容大都由吉祥词语或图案组成。常用谐音、象征、寓意等手法表现民众对美好生活的追求与企盼，从而使其审美情趣得到满足。除了常见的“年年有余”、“四季平安”、“万事如意”、“鹿鹤同春”之外，亦在神柜四扇门上贴“福”、“禄”、“寿”、“喜”(或配以图案)。也有的在神柜两旁贴“福”、“寿”或“五福捧寿”剪纸。
元宵节俗话说“年小月半大”，沔阳南部有吃“元宵”，北部有吃“团子”的风俗，最热闹的是
赛花灯。彼时是剪纸艺人们大显身手的极好时机。花灯上多有剪纸吉祥图案，尤其是走马灯上，四季花鸟、各种人物故事，如刘海砍擦、八仙过海、文王访贤等，百看不厌。
三月清明节俗称“踏青”，家家上祖坟。在坟上插吊钱(用白纸剪成镂空的长条形状，近似引路幡，中间剪有内方外圆的铜钱图案)，表示对先辈亡人的怀念。在时人心目中，凡是坟上插有吊钱的，说明死者家里有后人，且讲孝心。否则即是后人无孝心或绝了后尘。民间曾流传道：“养儿不祭祖，犹如喂猪狗”。可以说，除文化革命时期之外，沔阳清明节祭祖一贯盛行。
四月二十八城隍菩萨的生日。沔阳县城一带民众做城隍会。前面抬城隍菩萨游街，后面紧跟狮子、龙灯、高跷、采莲船以及各店铺扎出的“故事”人物和不戴面盔的“急脚子”。最引人注目的是“举天星”，即用一丈五尺长的竹竿，底部用棍捧扎成架子，以防止倾斜。
竹竿顶部置一小座椅，上面坐有不足一岁的婴儿两名，穿古戏服装，扮演戏剧和“故事”角色等。多雇佣贫穷人家的小孩装扮，由人们抬着出游。坐在上面的婴儿穿的古戏服以及踩高跷的人物服装上均有绣花，采莲船及各种"故事"中均有剪纸图样。
五月端阳节农历初五为小端阳，十五为大端阳，二十五为末端阳。民间有五月端阳，诸神下凡带来灾难，毒气大的传说，必须高度重视驱邪避灾，因此给孩子们额上擦雄黄，家里门角落竖艾草，煮棕子的锅里放蒜坨，以之解毒、消灾、去疾。还给孩子们胸前挂香包(囊)。香包上绣有五毒。意在以毒攻毒，可以抵御一切毒气。表达了家长愿孩子清吉平安的审美意识。
鬼节七月初一鬼门开，十五鬼门关。各家各户都要给亡人烧纸钱和“袱包”，“叫饭”。据说那些孤魂野鬼若无人管，就会在四乡害人。为保一方平安，那些有钱人家出钱，请道土做斋。煮稀饭泼洒在野外，供野鬼们吃。
夜里，还要放路灯与河灯，将扎的纸船和蜡烛、纸钱在河边一起烧掉。“纸船明烛照天烧”，意即为孤魂野鬼照路，送他们回阴曹。道土穿的法衣上有绣花用的剪纸宝香花、万字格、寿字等图案；河灯、路灯，也是剪成荷花瓣形状，中间点的油灯；扎的纸船上也少不了剪纸花样。
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