唐三彩流行于唐朝，它是我国独创的低温釉陶，但到了宋朝，唐三彩便失传了。直到 1880 年在洛阳北邙山古墓中出土一批唐三彩以后，它才重见天日。
从清末建筑河南汴洛铁路以来，在洛阳北郊邙山等地之唐墓中，先后发掘为数颇多之三彩器与俑像。
史籍中关于唐三彩的记载甚少，所以被人们遗忘了一千多年。1928年，陇海铁路修筑到洛阳邙山时毁坏了一批唐代墓葬，发现了为数众多的唐三彩随葬品。常见的出土唐三彩陶器有三彩马、骆驼、仕女、乐伎俑、枕头等。尤其是三彩骆驼，背载丝绸或驮着乐队，仰首嘶鸣，那赤髯碧眼的骆俑，身穿窄袖衫，头戴翻檐帽，再现了中亚胡人的生活形象，使人联想起当年骆驼行走于“丝绸之路”上的景象。
出土的大量唐三彩，古董商们将其运至北京，引起了著名学者王国维、罗振玉等的高度重视和赞赏。之后，洛阳地区不断有唐三彩出土，数量之多、质量之美，令人惊叹。
出土地区主要集中在洛阳市北的邙山，市南的关林、龙门和市西的谷水一带，其中洛阳市内出土唐三彩的地点就多达20处以上，所出三彩数量至少500件之多。洛阳出土的唐三彩系本地烧造，一则因为洛阳市北的邙山就有生产唐三彩的原料——白色高岭土，二则因为距离洛阳不远的巩义市大、小黄冶村发现了烧制唐三彩器的窑址，经1976年以来进行的多次调查和考古发掘，发现了丰富的窑具、模具和三彩器等，充分证明了唐代陶器烧造技术方面的先导地位。
1976年，中国进行了一次大规模的文物普查，工作人员在洛阳附近的巩县（今巩义市）大、小黄冶村见到了一条有着两个名字的小河。在上游的白冶河畔，参加普查的工作人员发现了白色陶瓷，那么下游的黄冶河畔会发现什么呢？学者们向被称为“黄冶河”的下游进发。荒凉的河畔几乎没有道路，学者们细细地搜寻着，他们似乎谁也不知道能找到什么。
一块彩色陶片映入眼帘，霎时间，活跃的人群安静了下来。古窑址终于出现于“黄冶河”畔。随着发掘的深入，人们的情绪越来越高涨，因为在这一座座古窑里，存留最多的竟然是唐三彩的陶片。几十年的期盼终于有了结果，唐三彩的窑址找到了，“黄冶河”就是烧制彩陶的地方。
唐三彩不论其形制与色彩之施化，均具极高之艺术意匠，乃引起日本、欧美各国人士之注目，而以高价购藏，从此唐三彩遂被列入世界艺术之一部分。唐三彩制作最盛之时为开元、天宝至大历年间（公元713～766年）。其艺术成就是震古铄今，闻名中外的。唐三彩是由一个健全强明的朝代所启毓而成，同时，它也具体而活跃的反映出此一健全强明的时代精神。
今黄冶河畔早已没有了作坊的踪影，唐代工匠们的工作环境也已无从考察。值得庆幸的是，现代的制作工艺较完整地保存了唐代的传统，我们还能通过现代人的工作，来了解唐三彩的生产过程。
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