唐三彩在唐朝盛行，它在中国文化中占有重要的历史地位，在中国的陶瓷史上留下了浓墨重彩的一笔。唐三彩会在唐朝盛行也是有着独特的历史背景的。
首先，唐代是中国封建社会的鼎盛时期，经济上繁荣兴盛，文化艺术上群芳争艳。可以说唐三彩从另一个侧面也反映了这种唐王朝的政治、文化、生活，它跟唐代诗歌、绘画、建筑其他文化一样，共同形成了唐王朝文化的旋律，但是它又不同于其他的文化艺术。
国家的强大使陶瓷业飞速发展，以及雕塑、建筑艺术水平不断提高，促使它们不断结合，不断发展。因此从人物到动物以及生活用具都能在唐三彩的器物上表现出来。从现代的陶瓷史上认为，唐三彩在唐代陶瓷史上是一个划时代的里程牌。
其次，唐代盛行厚葬之风。唐代贞观之治以后，国力强盛、百业俱兴，同时也导致了一些高官生活的腐化，自上而下形成了一股厚葬之风，上自王室成员，下至士大夫及至平民百姓，都流行以唐三彩陶器陪葬。随葬品具有炫耀财富和象征死后生活的意义，当然其数量和内容也与家人的经济实力有关。
唐三彩陶器当时也是作为一种冥器，曾经被列入官府的规定之列，一品、二品、三品、四品，就是说可以允许他们随葬多少件，如规定各级官员的随葬数量为：“三级品以上九十事（件、套）;五品以上六十事;九品以上四十事”，并规定各种器物的高度应在一尺以内。实际上明文有明文的规定，反而他们往往比官府规定要增加很多的倍数，去做这种厚葬。厚葬之风使唐三彩的烧制数量有了很大的提高。
再次，商品经济的发展也大大刺激了唐三彩陶器的生产。唐三彩作为传统的文化产品和工艺美术产品，不仅在中国的陶瓷史上和美术史上有一定的地位，而且它在中外的文化交流上也起到了相当重要的作用。对外贸易的发达使唐三彩陶器有了十分广阔的海外市场。至公元9世纪，唐三彩陶器开始向外输出。
由于政治经济的发达，致使各国商贾有的远涉重洋、有的沿着“丝绸之路”来到长安、洛阳、扬州等地，把包括唐三彩在内的商品运回自己的国家。根据外国考古挖掘资料记载，在不少国家的许多地方已发现了唐三彩的踪迹。较重要的地区如埃及开罗南郊的福斯特、伊拉克巴格达北面的萨马拉和伊朗的内沙布尔等。
另外在朝鲜半岛和日本也有大量唐三彩陶器发现，尤其是日本奈良的大安寺遗址，福冈县宗像郡玄海町冲之岛、御坊山古坟和福冈大牢府遗址等发现了唐三彩壶、瓶、罐、枕等不同造型的器物和陶片。一些国家在输入了唐三彩陶器后，仿烧了类似风格的三彩陶器，如伊朗的“波斯三彩”、朝鲜的“新罗三彩”、日本的“奈良三彩”等，只是在质量及艺术性方面都远远不及唐三彩。
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