瓦舍，即宋代勾栏兴盛一时的民间艺术演出场所“勾栏瓦舍”，是戏剧史上一个重要的文化现象，具有独特的地位。
南宋临安的瓦舍数量据各种史籍记载，共有24座，这还不包括“独勾栏瓦市”，即在瓦舍中只有一个勾栏的娱乐场所。大多数的瓦舍都有多个勾栏，每一个瓦舍中的勾栏数量不等。在《西湖老人繁胜录》中记载：“惟北瓦大，有勾栏一十三座。”另外，临安还有那种“独勾栏瓦市，稍远，于茶肆中作夜场”。每个勾栏中能容纳的人数大小不一。而每个勾栏的演出是从早上一直演到晚上，从春天演到冬天，全年不歇的。
据《东京梦华录》卷二称，汴京“中瓦子莲花棚、牡丹棚，里瓦子夜叉棚、象棚最大，可容数千人”。而每个勾栏的演出是从早上一直演到晚上，从春天演到冬天，全年不歇的。正如南宋《西湖老人繁胜录》中称：临安市民“深冬冷月无社火看，却于瓦市中消遣”。《东京梦华录》中称：“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是。”
可以想见，当年临安二十几个瓦舍里，约有上百个勾栏在演出，每个勾栏里有上千或数百个观众在看戏。粗算一下，当年杭州城里每天的戏剧观众可达2万至5万人，一年观众累计达700万到2000万人次。
虽然南宋“勾栏”的实物遗存全部消失，图片形式的记载也完全失传，但还是可以从浩繁的文字记载中找到关于它的描述。还有一些考古发掘的古墓葬中的雕塑和壁画图片资料，虽然不是直接描写勾栏的，但也可以从中发现可以参考的踪影。
根据耐得翁《都城纪胜》、孟元老《东京梦华录》、杜善夫《庄家不识勾栏》、无名氏《汉钟离度脱蓝采和》、陶宗仪《南村辍耕录》和当代学者廖奔《中国古代剧场史》等文献记载，经过总结归纳，得出了如下的关于勾栏的结构资料：
1、整个勾栏剧场是木结构的，而且是全封闭的，只有一个门供观众进出。
2、勾栏内部，舞台分为前部的“戏台”和后部的“戏房”。戏台周围是用栏杆围起来的,所以叫“勾栏”，它是画着各种花纹的（见莫高窟112窟《西方净土变》壁画局部）。戏台与后台的戏房用“鬼门道”相通供演员进出，戏台与戏房之间用“神巾争”隔起来，它的上面画着神像（见山西洪洞霍山明应王殿壁画杂剧作场图）。
3、观众席分为神楼、腰棚。神楼是正对着戏台而位置比较高的地方，放着供奉的梨园神之类的神灵牌位，也可以放观众席；腰棚就是围着戏台的木制的观众席。观众席里是没有站席的，每个观众都有座位。座位是不编号的，先到先坐。
4、在观众席中还有等级，有“金交椅”，还有“青龙头”。金交椅是留给皇帝坐的，当然是在舞台正中最近处。按照古代“左青龙、右白虎”的说法，“青龙头”在舞台的左侧下场门附近，“白虎头”在舞台右侧的上场门附近，都是最好的位置。
5、舞台的一侧有“乐床”，原本是放置乐器的地方，在勾栏中成为乐队演奏时坐的地方（见山西稷山马村五号金墓杂剧雕砖“乐床”图）。
6、勾栏的大门入口处，贴有“招子”，是花花绿绿的。上面写着当天演的是什么戏和名角姓名等。
7、大门入口处还挂有“旗牌”“帐额”，旗杆上挂着“靠背”。这些东西的样式都没有留下来，现在已无从可考，但可以从其他的画面中参考。帐额是绢质的，上面写着金字，横挂在大门口的类似横幅的东西。
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