虽然说靖难之役是明朝初期，皇权斗争日趋激烈的必然结果。但是朱棣能够坐上皇位，也是借助了很多人的帮助，比如宁王朱宸濠。他是朱元璋的儿子朱权的第五代世孙。当年，在帮助明成祖坐上皇位后，不仅没有得到应有的赏赐，甚至还被发配到江西南昌担任一个小小的官吏，宁王因此怀恨在心，想要找个机会报仇。
自命不凡的宁王，早就对皇位垂涎三尺了，于是趁此机会他准备大干一场，顺便给朱棣一点颜色看看。在平日结识的江湖术士的支持下，朱宸濠组建了一支军队，还准备了大量的兵马粮草，甚至还将江南四大才子，以吟诗作画的理由哄骗到了自己的队伍之中。唐伯虎就是其中之一。作为昔日的挚友，祝枝山在得知这一消息后，私下关注了宁王的举动，才发现他其实是要造反，于是赶紧通知唐伯虎，但是此时唐伯早已与外界断了联系。
祝枝山灵机一动，派家仆带着一个礼盒日夜兼程赶到了宁王府。待唐伯虎收到礼盒打开一看，里面放着红枣，梨，生姜，西瓜四样东西，瞬间就明白了，这是祝枝山寄来的“无字书”啊，是在提醒他所处的形势不太妙，要“枣（早）梨（离）姜（江）西瓜（西）”。
之后没多久，唐伯虎便“疯了”，整天躺子地上，或者跑到街上，胡言乱语的又唱又跳。宁王见他这样，又害怕耽误自己的正事，就将他赶走了。就这样，宁王叛乱一事很快便暴露了，很多依附他的人都被斩杀甚至诛九族，装疯卖傻的唐伯虎因早一步离开而侥幸逃过了一劫。
