发表自话题:火星的中国时刻
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整整半个世纪前的4月24日,东方红一号飞上太空,我国从此正式开始了太空探索。为了纪念这一伟大时刻,自2016年起,每年的这一天被定为中国航天日。
今年是第五个中国航天日,也是东方红一号升空50周年纪念日。在这重要的时刻,中国国家航天局(CNSA)公布了一项重大消息,中国的第一次火星探测任务被正式定名为“天问一号”,名字取自屈原所著的长诗《天问》。
我国将会在什么时候发射天问一号?火星位于地球轨道的外侧,这颗红色星球以不同的角速度绕着太阳公转,所以火星与地球之间的距离在不断发生变化,从最近的5500万公里到最远的4亿公里。因此,我们在地球上并不能随时发射探测器前往火星。只有当火星靠近地球时,发射探测器才是最节省时间和燃料的。
根据计算,火星发射窗口每26个月才会开启一次,最近的一次是在今年7月和8月期间。按照计划,天问一号将会在今年夏天由长征五号运载火箭发射升空,进入地火转移轨道,前往火星。预计在今年年底或者明年年初,天问一号将会飞抵火星。
天问一号如何探测火星?到达火星之后,天问一号进行制动,被火星的引力捕获,成为环绕火星飞行的人造卫星。在轨期间,探测器将会对火星的大气和环境进行研究。
在合适的时机,天问一号会把着陆器送到火星表面上,并且还要让火星车在火星上巡视,从而一次性实现火星的“绕、落、巡”三合一任务。这在人类的火星探测史绝无仅有,难度非常之高。
着陆器如何登陆火星?着测器从火星轨道到地表仅需7分钟的时间,由于火星远离地球,信号存在延迟,地球上的控制中心很难控制着陆器降落,着陆器在此期间需要自主降落。这个降落时间被称为“恐怖7分钟”,因为任何环节稍有闪失,着陆器就会在火星上坠毁,目前火星着陆的成功率仅为40%。
火星上存在稀薄的大气,我们对于火星大气的具体情况一无所知。另外,我们对火星的确切地貌也完全不清楚。因此,我国的第一次火星登陆之旅必然充满了巨大的挑战和困难。
按照计划,着陆器将会一头扎进火星的大气层中。在此期间,隔热板朝前,这可以阻隔探测器高速穿过火星大气过程中产生的高温。经过充分减速和降温之后,降落伞将会被打开,随后隔热板也会分离。
当着陆器下降到足够接近火星地表时,降落伞会被分离。接下来,反推火箭启动,着陆器自主选定登陆地点。着陆器慢慢下降,最终登陆火星。登陆火星之后,一辆火星漫游车会被释放出来,它将会在火星上进行巡视探测。
天问一号之后的火星探测任务到了本世纪20年代末的火星发射窗口开启时,我国将会发射天问二号。这个无人火星探测器不但会登陆火星,而且还会在火星上进行采样,然后把样本送回地球。
除了火星之外,我国未来还会对其他太阳系行星和天体进行探测。在星辰大海的征途上,永无止境,我们将会在太空中飞得更远,探索更多未知的宇宙。